기사원문 https://n.news.naver.com/mnews/article/050/0000112194?sid=101

치아를 살릴 수 없다는 진단을 받으면 대부분의 사람은 가장 먼저 ‘임플란트’를 떠올린다. 실제로 임플란트는 상실된 치아를 회복하는 매우 대중적이고 예측 가능한 치료법이다. 하지만 조건만 맞는다면 임플란트를 하기 전에 한 번쯤 고려해볼 수 있는 또 다른 대안이 있다. 바로 자신의 치아를 필요한 자리로 옮겨 심는 ‘자가치아이식술’과 뽑은 치아를 치료한 뒤 다시 원래 자리에 심는 ‘자가치아재식술’이다.

쉽게 말해 자가치아이식술은 내 치아를 다른 자리로 이사시키는 치료다. 예를 들어 어금니를 심한 충치나 파절로 살릴 수 없게 되었는데 평소 사용하지 않던 사랑니가 건강하게 남아 있다면 문제가 있는 어금니를 제거한 자리에 사랑니를 옮겨 심는 방법을 고려해 볼 수 있다. 반면 자가치아재식술은 치아를 잠시 뽑았다가 다시 제자리에 심는 치료를 말한다. 일반적인 신경치료나 치근단 수술만으로 해결하기 어려운 염증이나 치아 뿌리의 문제가 있을 때 치아를 조심스럽게 발치한 뒤 입 밖에서 필요한 치료를 시행하고 다시 원래 위치에 심는 것이다. 이는 치아를 포기하기 전에 시도할 수 있는 마지막 보존 치료 중 하나라고 이해하면 쉽다.

자가치아이식의 가장 큰 장점은 단순히 ‘내 치아’라는 데만 있지 않다. 자연치아 뿌리 주변에는 치주인대라는 매우 중요한 조직이 존재한다. 치주인대는 치아와 뼈 사이에서 충격을 완화하고 씹는 힘을 감지하며 치아 주변 조직의 생리적인 기능을 유지하는 역할을 한다.

임플란트는 뼈와 직접 결합하지만 성공적으로 이식된 자연치아는 치주인대를 통해 주변 뼈와 자연스럽게 연결된다. 따라서 자연치아가 가진 고유의 감각과 생리적 기능을 상당 부분 유지할 수 있다는 것이 자가치아이식술의 결정적인 장점이다. 특히 성장기나 젊은 환자의 경우 향후 턱뼈의 성장과 변화까지 고려해야 하므로 조건이 맞는다면 매우 가치 있는 치료 선택지가 될 수 있다.

그럼 모든 사람에게서 치아가 상실된 경우 자가치아이식술을 시행할 수 있을까? 아쉽게도 그렇지는 않다. 옮겨 심을 공여치아의 모양과 크기, 이식할 부위의 뼈 상태와 공간, 치아 뿌리의 형태, 잇몸 상태 등을 종합적으로 정밀하게 평가해야 한다. 특히 발치와 이식 과정에서 치아 뿌리 표면의 치주인대를 최대한 손상시키지 않는 것이 치료 결과에 매우 중요한 영향을 미친다. 또한 치아를 옮길 때는 치아 끝 부분의 처리가 중요한데 최근 이런 치료의 성공률이 높아진 이유는 MTA(Mineral Trioxide Aggregate)라는 생체 친화적인 치과 재료 덕분이다. 이 재료의 특징을 잘 알고 다루는 술기가 성공률을 높이는 열쇠가 된다.

치아를 입 밖에 꺼내 놓는 시간이 길어지거나 뿌리 표면이 심하게 손상되면 치근흡수나 유착 등의 합병증 위험이 높아질 수밖에 없다. 따라서 CT 등을 이용한 정확한 진단과 세밀한 수술 과정, 이후의 꼼꼼한 신경치료 및 정기적인 추적 관찰이 필요하다. 모든 사랑니가 다른 어금니를 대신할 수 있는 것도 아니며 환자의 상태에 따라서는 처음부터 임플란트를 진행하는 것이 더 예측 가능한 선택일 수도 있다.

치과 치료에서 가장 중요한 원칙 중 하나는 가능하다면 자연치아를 최대한 보존하는 것이다. 물론 자가치아이식술이나 재식술이 임플란트를 완벽하게 대신할 수 있는 만능 치료는 아니다. 성공 가능성이 현저히 낮은 치아를 무리하게 보존하는 것 역시 바람직하지 않다.

하지만 살릴 수 없는 어금니를 발치해야 하는데 건강한 사랑니가 남아 있거나 기존 치료로는 해결하기 어려운 자연치아를 마지막으로 보존할 가능성이 조금이라도 있다면 이야기는 달라진다. 발치 진단을 받았다고 해서 곧바로 임플란트만 생각하기보다 “내 치아를 옮겨서 사용할 수는 없을까”, “이 치아를 밖에서 치료해 다시 심을 수는 없을까”를 치과의사와 심도 있게 상의해볼 가치가 충분하다.

치아를 뽑아야 한다는 진단이 곧 그 치아를 영원히 버려야 한다는 의미는 아니다. 때로는 쓸모없다고 생각했던 사랑니 한 개가 잃어버린 어금니의 든든한 역할을 대신할 수 있고 포기해야 할 것 같았던 치아가 다시 제자리에서 수십 년간 제 기능을 다할 수도 있다. 따라서 자연치아를 살릴 수 있는 숙련된 치과를 찾아 꼼꼼히 상담받아보기를 권한다.

김현종 서울탑치과병원 원장